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/br>“……‘从道’。”她轻轻念了一遍这个名字，然后重新抬起头来望着他。

“从道大人为什么会叫这个名字？”她忽然提问道。

西乡从道：“……”

他感觉自己一个字都说不出来。沉重的痛苦，和不为人理解的悲伤，以及无能为力的愤怒，都挤拥在一起，充塞了他的胸腔。

那位九条家的养女——听说是实际上支撑起了整个没落的九条家分支的出色女性——没有听到他的回答，于是微微一歪头，显出几分淘气和任性的天真来，就活像是个毫不明白事情轻重的孩子一样，就那么随随便便地把不应该说的话都抛了出来。

“……信吾大人。”她等了片刻，没有听到他的回答，于是她低而清晰地把这个名字也重新唤了出来。

西乡从道：？！

是的。这是他以前的名字。西乡信吾。

仿佛察觉到他想要逃避这个名字背后含义的那种徒劳的心情一般，九条家那个敏锐得近乎可厌、又聪明到近乎残忍的养女大小姐，忽然轻声笑了。

“信吾大人，是为什么会变成‘从道大人’的呢？现在的您，都忘了吗？”

西乡从道：！！！

一击中的。

一剑穿心。

丝毫没有一点抵抗之力，他感觉自己的胸口瞬时间被那句轻轻的问话所化成的锐利刀刃所穿透了。

他明白她问题背后的双重含义。也正是因为如此，某种他在兄长起兵后就刻意避免去想的事实，也重新浮现到了他的面前。

在这一瞬，他忽然明白了一件事。

这个女人，就是来阻止他的。

她在明确地表示着，他的努力其实都是无用的。自从兄长选择起兵的那一瞬间，事情就不可能回到过去了。

他张了张嘴，数次努力，才从枯涩的喉间挤出几个字来；他的声线像是被沙砾打磨过一般嘶哑难听。

“为什么……要阻止……我与兄长见面呢，九条小姐？！”

啊啊，没错，就是这样的。

一字一句说出的话语，全是诛心之言。本来不应该明明白白揭穿的事实，她也撕裂了表面那层遮羞的面纱，将之摆到了他的面前。与其说她是站在兄长的立场上苛责他这个立场敌对的弟弟，不如说是站在更高、更客观的立场上，提醒着他与兄长之间已经竖起了一道不可逾越、也无法回头的高墙；她在告诉着他，他的努力与期望都是一种痴愚，是传达不到他的兄长那里去的——也没有必要再传达给他。

因为，说不定兄长已经明白了这全部的事情吧。

他看见面前脸容涂白却仍然显得艳光夺目的年轻姑娘，慢慢勾起涂朱的双唇，露出一个难解的笑容。

“……因为，我就喜欢这样的戏码呀。”

她居然给出了一个他最不可能猜到的答案！

西乡从道的心中一沉！

今夜，在得知她的真实身份之后，他就一直在不动声色地搜刮着记忆的每个角落，想要找出关于她的任何消息；但是到了现在，他能够记起来的，也不过都是一些零碎的片段。

比如，他还记得，有一次在和兄长以及几位忠心追随兄长的可靠下属闲谈的时候，他们曾经提起过长州的俊杰；然后不知是在座的哪一位，笑着说了一句“啊，说起来那个九条忠顺当年还曾经投靠过长州吧，可是后来高杉先生太早过世，他们也如同无根的浮萍一般没了依归